Fluides et lubrifiants bio-dégradables :
les biolubrifiants encore trop peu utilisés

« Plus de 36 millions de tonnes de lubrifiants sont produits dans le monde chaque année et 23 % de ces lubrifiants se retrouvent dans la nature. Ce qui représente 7 millions de tonnes de produits polluants. Rien qu’en Europe, il y en a 1,1 million de tonnes. Je tiens ces chiffres d’une étude menée par un comité européen. Nous ne pouvons pas continuer à déverser dans nos sols autant de produits nuisibles. Il nous faut agir pour renforcer l’utilisation de lubrifiants ayant un impact environnemental réduit »... Vincent Bouillon, responsable commercial de BFB, est confiant. Filiale du groupe IESPM, son entreprise est spécialisée dans la R&D et les essais sur les fluides automobiles et industriels. Elle est à ce titre membre de la commission de l’Ecolabel Européen en charge de la labellisation « écologique »
des lubrifiants. Selon Vincent Bouillon, il y aurait bien une prise de conscience des instances décisionnelles sur les risques que font courir les lubrifiants minéraux sur la santé du fait de leur toxicité et sur l’environnement du fait de leur non biodégradabilité. Mais il reconnaît que les biolubrifiants n’ont aucune chance de s’imposer si aucune réglementation ne les impose aux utilisateurs. « Sinon, le critère de choix restera le prix. Et comme les biolubrifiants sont plus chers, nous continuerons à utiliser des produits fabriqués à partir du pétrole avec pour conséquence un impact nuisible à notre environnement et un appauvrissement de nos ressources fossiles », précise-t-il. 

En attente du décret
Il existe bien une loi en France qui vise à protéger l’environnement contre la pollution due aux lubrifiants et à encourager le développement de produits biodégradables. Il s’agit de l’article 44 de la loi n°2006-11 du 5 janvier 2006 d’orientation agricole. Un décret fixe même les conditions d’utilisation dans les zones naturelles sensibles, à compter du 1er janvier 2011, de lubrifiants répondant aux critères et exigences de biodégradabilité et d’absence de toxicité fixés par la décision 2005/360/CE de la Commission Européenne du 26 avril 2005. Mais en dépit de l’adoption de cette disposition législative, suivie d’une modification destinée à faciliter son application par la loi n°2010-788 du 12 juillet 2010 portant sur l’engagement national pour l’environnement dans le cadre du Grenelle II, aucune obligation d’utilisation de lubrifiants respectueux de l’environnement n’existe à ce jour en raison de la non-parution du décret devant fixer les conditions de l’interdiction.
« Quand ce décret va-t-il paraître ? ». La question avait été posée au gouvernement en juillet 2012 par le sénateur Charles Revet de la Seine-Maritime. Dans sa réponse publiée dans le Journal Officiel du 29/05/2014, le Ministère de l’Ecologie, du développement durable et de l’énergie de l’époque reconnaît qu’ « en l’absence de ce décret, l’infraction à l’interdiction d’utilisation de certains lubrifiants ne peut être constatée sur le fondement de l’article 44 de la loi d’orientation agricole ». Plus de quatre ans plus tard, le décret n’est toujours pas paru. 

Une offre suffisante
La règlementation française n’est toujours pas en mesure d’imposer à quiconque l’utilisation de fluides biodégradables afin de protéger l’environnement. Comme le précise Olivier Cloarec, d’Artema, le syndicat des industriels de la mécatronique « En raison de la non-parution du décret en Conseil d’Etat devant fixer les conditions de l’interdiction, il n’existe aujourd’hui aucune obligation d’utilisation de lubrifiants respectueux de l’environnement ». Artema a travaillé avec le Bureau de Normalisation du Pétrole (BN Pétrole) sur un fascicule de documentation traitant de la maintenance des fluides hydrauliques afin de garantir une durée de vie en service maximale.

Ce travail a permet de réviser le fascicule de document FD E 48 – 350 « Transmissions hydrauliques – Pompes, moteurs et variateurs – Recommandations pour la mise en service, l’utilisation et l’entretien », en y intégrant un chapitre sur les fluides biodégradables. Artema et le CISMA (Syndicat des équipements pour la Construction Infrastructures Sidérurgie et Manutention) ont co-organisé pour leurs adhérents respectifs une journée d’échange sur les biolubrifiants, le 26 novembre 2011, à la maison de la mécanique en présence de plusieurs pétroliers. Il y a six ans. Et rien depuis. C’est dire comme le sujet ne fait pas partie de l’actualité des industriels de ces secteurs. « Pour qu’une loi de ce genre entre en application, il faut qu’existe une offre suffisante de produits répondant aux exigences. En 2010, il y en avait encore trop peu. Ce n’est plus le cas aujourd’hui », avance Vincent Bouillon. Et d’indiquer qu’en 2012 il y avait seulement 132 produits retenus par l’Ecolabel européen Lubrifiants. En 2016, ils étaient 363. Alors, si le nombre de produits est aujourd’hui suffisant pourquoi le décret ne paraît-il pas ?

Un Ecolabel européen reconnu
L’Ecolabel est applicable aux fluides hydrauliques et huiles de transmission pour tracteurs, aux graisses, aux huiles pour scies à chaine, agents de décoffrage du béton, lubrification de câbles et autres produits de graissage d’appoint, aux huiles pour moteur à deux temps ainsi qu’aux huiles pour engrenage à usage industriel et marin. Pour l’obtenir, le produit doit répondre aux critères écologiques exigés par la décision 2011/381/UE de la Commission du 24 juin 2011 et qui sont valables jusqu’au 31 décembre 2018. Est considéré comme biodégradable, tout produit qui s’est dégradé naturellement à plus de 60 % au bout de 28 jours. Il est rapidement biodégradable quand ce pourcentage atteint 70 %. Outre de permettre une réduction de la pollution du sol et de l’eau par rapport aux lubrifiants de la même catégorie, ces lubrifiants écolabilisés offrent également l’avantage de ne pas être toxiques, ni pour la flore et la faune, ni pour l’être humain par contact avec la peau, les yeux, l’ingestion et l’inhalation. Ils permettent de réduire les émissions de CO2. Et ils répondent à des exigences de performances techniques aux moins égales à celles qu’offrent les lubrifiants classiques non écologiques. Non seulement, ils sont adaptés à l’usage mais ils ont bien souvent une meilleure résistance à l’oxydation et à la corrosion ainsi qu’une très bonne compatibilité avec les joints élastomères. Leurs propriétés anti-usure sont également très bonnes. 

Un marché lucratif 
Les premiers biolubrifiants sont sortis sur le marché il y a plus de trente ans. Alors pourquoi s’en vend-il si peu ? A leur début, leurs performances techniques ne répondaient pas aux exigences des utilisateurs. Ce n’est plus le cas, mais ils restent encore bien plus chers à l’achat que les produits concurrents non « éco compatibles ». Leur prix de vente est deux à quatre fois plus élevé que celui des lubrifiants fabriqués à partir de l’énergie fossile. Pourtant, ils ont une plus grande durée de vie. Ce qui permet de diminuer les opérations d’entretien et de vidange. Mais comme le dit si justement Jacques Jay, responsable de l’activité lubrifiant au Cetim, « les coûts de maintenance et d’entretien n’entrent pas en compte dans le choix des acheteurs car ces opérations sont le plus souvent sous traitées ». Un chef produit d’un fabricant de fluides a même reconnu qu’il ne pourrait pas atteindre ses objectifs commerciaux s’il cherchait à placer ce type de produits. « Quand on les vend, on marge davantage. Mais comme on ne fait pas de gros volumes, ce n’est pas intéressant ». Tout est dit. 
On voit bien que sans obligation règlementaire, rien ne changera à grande échelle tant que les biolubrifiants seront plus chers à l’achat. Et comme le marché des lubrifiants est très lucratif pour les pétroliers, il n’est pas question pour eux de le perdre. Un article de notre confrère La Tribune paru en juillet 2015  indiquait que la marge brute dans les lubrifiants s’élevait en 2014 à plus de 1.000 dollars la tonne, contre 70 dollars pour du carburant classique.

Tous les pétroliers mis ensemble représentaient alors moins de 40 % de ce marché très émietté où on trouve de nombreux autres acteurs. « Pour autant ce marché est archi-dominé par les géants du pétrole, notamment Shell et ExxonMobil » avec chacun plus de 10 % de part de marché. Total annonçait alors vouloir atteindre en 2017 plus de 5 % de ces parts. En dix ans, il avait doublé sa production.  Les pétroliers travaillent bien sur l’incorporation de molécules biosourcées dans leur lubrifiant mais en vendent peu. Sur son site Internet, Total se présente comme le premier groupe pétrolier au monde à offrir une gamme de fluides hydrauliques biodégradables labellisés Ecolabel européen. Ses produits Biohydran TMP 32, 46 et 68 sont des fluides synthétiques biodégradables qui présentent une protection anti-usure renforcée et un très bon pouvoir lubrifiant. Ils sont fabriqués à base d’esters synthétiques saturés. 

Esters synthétiques saturés
Mais d’où proviennent et comment sont produits les huiles écologiques ? « Il en existe plusieurs sortes. On identifie principalement quatre sources qui se distinguent par leurs performances et leurs caractéristiques. Les huiles végétales à base de colza ou canola sont très écologiques mais leurs performances techniques sont tellement médiocres que les constructeurs de composants s’opposent à leur utilisation. Les esters insaturés offrent une légère amélioration au niveau de la résistance à l’oxydation et du point d’écoulement mais leur durée de vie est trop faible et ils sont sensibles à l’hydrolyse. En troisième lieu, certains glycols offrent des propriétés intéressantes de biodégradabilité et d’écotoxicité mais ils créent d’importantes contraintes aux utilisateurs car ils sont incompatibles avec une grande variété de joints d’étanchéité, de peinture et de métaux mous. 

Enfin, on trouve les huiles fabriquées à partir d’esters synthétiques saturés dont certaines ont une propriété de résistance thermo-oxydatives exceptionnelle permettant de les classer comme « Fill for Life ». Elles gardent par exemple leurs caractéristiques tout le long de la durée de vie d’une pompe hydraulique. Plus besoin de vidange », explique Bernard Rosset, directeur commercial chez Panolin. 

Durée de vie
La formulation d’huile à base d’esters synthétiques saturés a été le choix de Panolin qui affirme multiplier entre 6 et 8 fois la durée de vie de son huile Panolin HLP Synth par rapport à une huile hydraulique minérale conventionnelle. C’est ainsi que la plage de température d’utilisation d’une huile minérale sans constat de dégradation varie de - 25 à + 60°C pour 4 000 heures de service au maximum. Quand les circuits fonctionnent à + 70°C, les vidanges se font toutes les 2 000 heures. En revanche, on ne déplore aucune dégradation de la Panolin HLP Synth entre -57 et + 120°C. 
« Cette huile est conforme à la législation actuelle, validée par de nombreux Ecolabel approuvés par les principaux fabricants de composants hydrauliques et de matériels. Ses performances de longévité permettent dans le cadre du bilan carbone de mettre en évidence d’importantes réductions d’émissions de CO2 mais aussi de faire des économies », précise Bernard Rosset. La Panolin HLP Synth 46 est labélisée Blue Angel en Allemagne et la Panolin HLP Synth E 46 à l’Ecolabel européen. Les deux répondent aux normes OCDE 301B biodégradables à 70 % en 28 jours. Elles sont faiblement toxiques selon l’OCDE 201 / 202 / 203. La Panolin HLP Synth 46 répond quant à elle aux exigences de la norme WGK1 en termes de dangerosité pour l’eau. 

Loi « pollueur-payeur »
Même si aucune réglementation n’exige en France l’utilisation de lubrifiants biodégradables, la loi dite « pollueur-payeur » applicable depuis août 2008 incite quand même les utilisateurs de fluides à prendre des mesures afin d’éviter la détérioration de l’environnement au risque de devoir réparer à leur frais les dommages causés par la pollution de leurs équipements. C’est pourquoi l’utilisation de fluides biodégradables s’étend dans certains secteurs comme ceux des barrages hydroélectriques, des engins forestiers ou de travaux publics, des infrastructures éclusières, des carrières et sablières. Alliance Forêt Bois, coopérative forestière implantée dans le Sud-Atlantique, a ainsi décidé d’utiliser l’huile hydraulique Bio Natur Hydrostar 46 de Condat. Avec une huile hydraulique classique, elle devait vidanger ses installations toutes les 1 000 heures. Aujourd’hui avec cette huile biodégradable, les vidanges de son abatteuse ne se font plus que toutes les 7 000 heures. « Fort de ce constat, nous avons décidé de lubrifier la totalité de notre parc avec la Bio Natur Hydrostar 46 », indique Christophe Cestona de l’Alliance Forêts Bois dans une publication de Condat. Une belle initiative qui pourrait inciter d’autres utilisateurs à se tourner eux aussi vers les fluides biodégradables sans attendre que la loi les y oblige...